En nonne korresponderer med en dødsdømt dobbeltmorder, der beder søsteren opfylde sit sidste ønske.

Operaen er baseret på bogen Dead Man Walking af den amerikanske nonne Søster Helen Prejean, om hendes arbejde med dødsdømte og imod dødsstraffen i USA. Bogen blev filmatiseret i 1995 med Susan Sarandon og Sean Penn i hovedrollerne.